Grazie al potente Very Large Telescope (VLT) dell’Osservatorio australe europeo (ESO), gli astronomi hanno individuato un pianeta roccioso in orbita intorno alla stella di Barnard, la stella singola più vicina a noi dopo il Sole e il secondo sistema stellare più vicino al nostro dopo quello di Alfa Centauri. Nel…
Uno studio recente, analizzando la distribuzione di antichissimi crateri da impatto, ha stabilito la possibilità che, circa 466 milioni di anni or sono, la Terra fosse circondata da un sistema di anelli simile a quello che oggi adorna Saturno. La presenza di questi anelli, inoltre, potrebbe contribuire a spiegare la…
Il telescopio spaziale James Webb ha ripreso nel vicino e medio infrarosso delle regioni di intensa formazione stellare nell’estrema periferia della Via Lattea, rivelando uno scenario simile alle antiche incubatrici di stelle che la nostra galassia ospitava durante la sua nascita. Gli scienziati hanno puntato il telescopio spaziale NASA/ESA/CSA James…
Il 4 settembre la sonda BepiColombo, missione congiunta di ESA e JAXA, ha compiuto un flyby del pianeta Mercurio a distanza molto ravvicinata, arrivando a sorvolarne la superficie da appena 165 km (un record tra i flyby finora effettuati dalle sonde che hanno esplorato i pianeti del sistema solare). BepiColombo…
Potrebbe essere stata trovata una spiegazione del fatto che le nane bianche presentino una superficie ricca di metalli: un impulso durante la formazione di tali oggetti potrebbe garantire una prolungata fase di accrescimento a spese dei detriti nello spazio circumstellare. Le nane bianche sono stelle esaurite, aventi non più di…
Due ricercatori presso l’Università del Surrey (UK) hanno proposto una nuova tecnica, basata sulla teoria dei nodi, per identificare i «sentieri cosmici» necessari al trasferimento di un veicolo spaziale da un’orbita all’altra. Nelle missioni spaziali che prevedono lo spostamento tra due orbite, siano esse intorno al medesimo oggetto o a…
Le osservazioni del telescopio spaziale Gaia, dell’Agenzia spaziale europea (ESA), hanno identificato il più grande buco nero di massa stellare attualmente conosciuto nella Via Lattea: un mostro quiescente da 33 masse solari a 1926 anni luce di distanza da noi, che forma un sistema binario insieme a un’antichissima stella. I…
L’affascinante nebulosa che circonda la stella binaria HD 148937, nella costellazione del Regolo, sarebbe nata in seguito a una collisione stellare. I dati acquisiti presso l’Osservatorio australe europeo (ESO), infatti, suggeriscono come il sistema dovesse consistere originariamente di tre astri, dei quali due avrebbero finito per fondersi in una singola…
I dati ottenuti nel primo anno di attività del progetto DESI (Dark Energy Spectroscopy Instrument) hanno prodotto la più estesa mappa 3D dell’universo. L’obiettivo è stabilire come sia variata l’espansione cosmologica durante i miliardi di anni di vita dell’universo e quale influenza abbia avuto su questo processo la misteriosa energia…
Il debutto dell’ultimo adattamento televisivo del pluripremiato romanzo sci-fi «Il problema dei tre corpi», di Liu Cixin, offre l’occasione per parlare scientificamente del celebre problema studiato in meccanica celeste. Danze gravitazionali e caos Molti avranno sentito parlare delle leggi di Keplero (probabilmente a scuola e loro malgrado): tre regoline che,…
La collaborazione EHT (Event Horizon Telescope) ha rilasciato la prima immagine in luce polarizzata del buco nero supermassiccio Sagittarius A* (Sgr A*), il mostro del cielo da 4,3 milioni di masse solari insediato nel cuore della nostra galassia. Il buco nero Sgr A*, bestione cosmico da 4,3 milioni di masse…
Il telescopio spaziale James Webb (JWST) ha finalmente permesso di identificare il residuo compatto che la supernova del 1987, tra le meglio studiate negli ultimi decenni, ha lasciato all’interno del suo campo di detriti. All’insaputa dei nostri lontani antenati, quando la specie Homo sapiens muoveva i primi passi su questo…
Sembra che la luna di Saturno Mimas possieda un grande oceano di acqua liquida sotto la sua crosta ghiacciata. La scoperta inaspettata è frutto delle osservazioni compiute dalla storica missione Cassini-Huygens e degli studi portati avanti da un team di ricercatori presso l’Università dell’Arizona. Non è una novità l’esistenza di…
I rilevamenti radar effettuati dal rover della NASA Perseverance hanno permesso di collegare la natura dei sedimenti sul fondo del cratere Jezero alla presenza di un antico lago marziano, come finora si era ipotizzato. L’evoluzione geologica del luogo, inoltre, sembra essere stata guidata dai mutamenti climatici avvenuti su scala planetaria.…
Diciannove galassie a spirale sono state riprese nel vicino e medio infrarosso dal telescopio spaziale James Webb (JWST). L’obiettivo delle osservazioni, che rientrano in un progetto di più ampio respiro, è svelare i processi alla base della formazione stellare nelle galassie. Lo «sguardo» infrarosso del JWST ha catturato diciannove immagini…
Il telescopio spaziale James Webb ha rivelato la presenza di un buco nero supermassiccio nella galassia da record GN-z11, così lontana da apparirci com’era 13,4 miliardi di anni fa. Come poteva esistere un simile mostro del cielo quand’erano trascorse poche centinaia di milioni di anni dal Big Bang? GN-z11 è…
Secondo i dati raccolti dal radar MARSIS a bordo della sonda Mars Express, vi sarebbero profondi depositi di ghiaccio sepolti in una regione equatoriale del pianeta rosso: la più vasta riserva d’acqua individuata nei pressi dell’equatore marziano. Parecchi anni fa, l’orbiter Mars Express dell’Agenzia spaziale europea (ESA) rivelò dei depositi…
Il JWST ha posato lo sguardo sul misterioso gigante ghiacciato, raggiunto finora solo dalla sonda Voyager 2 nel 1986. Di certo le stranezze non sono qualcosa che manca a Urano, penultimo dei pianeti per distanza dal Sole e terzo in dimensioni. Con un diametro circa quattro volte maggiore di quello…
Grazie alla vista incredibilmente acuta del JWST, un team di astronomi ha identificato la più piccola nana bruna mai osservata nell’ammasso stellare IC 348, a circa 1000 anni luce dalla Terra. Le nane brune sono oggetti al confine tra le stelle più piccole e i pianeti più grossi. Al pari…
Il telescopio spaziale James Webb ci regala un nuovissimo ritratto della Nebulosa del Granchio, il residuo della supernova apparsa nell’anno 1054. Accadde quasi mille anni fa. Il bagliore accecante raggiunse la Terra dopo aver solcato migliaia di anni luce di spazio interstellare. Per mesi quella «stella ospite», come la definirono…
Una decorazione cosmica perfetta per il 31 ottobre? Oggi parliamo di NGC 246, nota agli amici come la Nebulosa Teschio: il sudario di una stella morente dalla forma piuttosto stimolante per la fantasia umana! L’universo è infinitamente vasto e popolato da oggetti di ogni sorta, con forme e sfumature di…
La colossale struttura nota come «El Gordo», originatasi in seguito alla collisione tra due ammassi di galassie, sembra fare a pugni con le predizioni del modello cosmologico standard dal momento che, stando a una recente ricerca, un simile evento non potrebbe essersi verificato quando l’età dell’universo era metà di quella…
La sonda spaziale Juno, nell’orbita di Giove dal 2016 per uno studio a tutto tondo del gigante gassoso, ha ripreso un’immagine del pianeta e della luna galileiana Io prima di eseguire il suo cinquantatreesimo sorvolo. Dal 2021 Juno si trova nella fase estesa della sua missione, dedicata a osservazioni dell’intero…
Grazie alle osservazioni del telescopio spaziale James Webb (JWST), un team di ricercatori ha identificato l’anidride carbonica e il metano nell’atmosfera di K2-18 b, un esopianeta di 8,6 masse terrestri che orbita intorno a una nana rossa distante 120 anni luce. K2-18 b potrebbe essere un cosiddetto pianeta iceano, con…
La rete di radiotelescopi ALMA ha osservato il campo magnetico della remota galassia 9io9, a circa 11 miliardi di anni luce dalla Terra. Mille volte meno intenso di quello terrestre e ampio 16 000 anni luce, è il più distante campo magnetico galattico mai individuato. A rivelarlo, l’emissione di luce polarizzata…
